Když byli lenochodi velcí: Proč je doba obřích zvířat na Zemi pryč

Podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody za posledních 500 let na Zemi vyhynulo asi 840 druhů zvířat a rychlost jejich vymírání exponenciálně roste. Rychlost tohoto vymírání je zcela srovnatelná s velkými vymíráními v minulosti, ke kterým došlo na křižovatce geologických epoch. Posledním z nich bylo vyhynutí megafauny na konci pleistocénu – začátku holocénu, naší předchozí geologické éry, která začala před 11,7 tisíci lety. Podle některých odhadů tehdy vyhynulo nejméně 150 rodů zvířat, což znamená, že vyhynulých druhů bylo několikanásobně více.

Nástup nové geologické éry, antropocénu, ve kterém, jak nedávno vešlo ve známost, žijeme již 66 let, je charakteristický mimo jiné vymíráním některých živočišných druhů a šířením jiných, především zemědělských jedničky. Dnes je nejhojnějším velkým zvířetem na Zemi běžné kuře domácí.

Formálně jsou megafauna zvířata s tělesnou hmotností vyšší než 45 kilogramů. Ve skutečnosti je tato hranice rozmazaná a megafauna obvykle zahrnuje velmi obrovská zvířata s tělesnou hmotností více než několik set kilogramů nebo dokonce tunu. V historii Země bylo mnoho obrovských zvířat, od druhohorních dinosaurů a pohádkových miocénních indricotherií až po moderní velryby. Nejčastěji je však slovo “megafauna” spojeno s pleistocénní megafaunou – obrovskými verzemi moderních zvířat: mamuty, obří lenoši, nosorožci srstnaté a další symboly poslední doby ledové. Tato mega-zvířata vzkvétala v pleistocénu, nějak přežila do holocénu – a teď, když se loučíme s holocénem, ​​je čas se s nimi znovu rozloučit. A zároveň se snažte pochopit, proč už tam nejsou.

Austrálie

Pleistocénní Austrálie, stejně jako moderní Austrálie, byla obývána vačnatci a monotremy neboli vejcorodými savci. Mezi nimi ale byli kromě zvířat normální velikosti i dnes již neexistující obři. Echidna Zaglossus hacketti byl velký jako ovce a klokan Procoptodon goliáš dosáhli výšky tří metrů – a zjevně neskákali jako obyčejní klokani, ale chodili po dvou nohách jako člověk. Žil tam také „obří vombat“ Diprotodon (Diprotodon) je největší vačnatec, který kdy žil. Tento příbuzný vombata a koaly byl velký jako hroch a měl děsivé drápy, ale byl extrémně mírumilovný, jedl trávu a listí. Lidská fantazie však Diprotodonovi neodpustila jeho velikost: zřejmě to byl on, kdo se stal prototypem bunyipa – netvora z mytologie australských domorodců, který žije v bažině a požírá lidi, zvláště preferuje ženy.

Další pleistocénní zvíře, vačnatý lev (Thylacoleo carnifex), byl skutečným predátorem, nikoli mytologickým, a největším v celé historii Austrálie. Navzdory svému jménu neměl s obyčejnými lvy nic společného – stejně jako vlk vačnatý není příbuzný skutečným vlkům a myš vačnatá není příbuzná nám známým domácím myším.

Vačkovitý lev je zajímavý i tím, že o jeho setkáních s ranými australskými domorodci víme nejen díky archeologickým nálezům a datování, ale také skalním malbám, které domorodci zanechali v západní Austrálii. Na jedné z kreseb je dokonce zachycen muž, jak loví vačnatého lva (přesněji zvíře, které archeologové považují za nejpodobnější lvu vačnatce). Pokud si však přejete, můžete se rozhodnout, že tato osoba neloví, ale brání se před šelmou, která na něj zaútočí. Existoval další zástupce australské megafauny, zvěčněný na kresbách raných domorodců: palorchest neboli tapír vačnatců (ačkoli tapír, jak asi tušíte, s tím také nemá absolutně nic společného). Toto zvíře, velké jako kůň, mělo malý sosák a dlouhý jazyk jako mravenečník nebo žirafa, kterým trhalo listí ze stromů.

Kromě savců byla Austrálie domovem obrovských nelétavých příbuzných moderních Anseriformes, více než dva metry vysokých geniornisů, dravých sedmimetrových varanů megalania, šestimetrových hadů uzovek wonambi a mnoha dalších megazvířat.

Téměř všechna tato zvířata, ptáci a plazi – 23 z 24 rodů zvířat těžších než 45 kilogramů – vyhynuli koncem pleistocénu. Podle nejnovějšího a dosud nejpřesnějšího datování došlo k vymírání téměř současně na celém kontinentu, před 48 až 37 tisíci lety. K jeho vrcholu došlo před 42 tisíci lety. Některé druhy vymizely o něco dříve, ale hlavní komplex megafauny zůstal víceméně nezměněn a různorodý téměř až do vyhynutí.

Co se stalo? Takové události jsou obvykle obviňovány buď změnou klimatu, nebo lidmi. Během posledního ledovcového maxima (před 19–23 tisíci lety) v Austrálii skutečně došlo k aridizaci klimatu, ale megafauna vyhynula nejméně o 20 tisíc let dříve. Ale člověk právě dorazil do Austrálie asi před 55–48 tisíci lety (před 35 tisíci lety se již dostal do pouští v samém středu kontinentu). Ukazuje se, že asi 13 tisíc let koexistovala megafauna s lidmi.

K posouzení možného vlivu klimatu a člověka na vyhynutí australské megafauny autoři nedávné práce v r. Nature Communications provedli metaanalýzu všech v současnosti známých údajů o klimatu, archeologii a datování fosilních zvířat. Ukázalo se, že za posledních 120 tisíc let žila a umírala megafauna zcela nezávisle na změně klimatu, i když tyto změny nebyly o nic slabší než později. Jakmile se ale v Austrálii objevili lidé, zvířata začala vymírat, v některých oblastech trvala méně, v jiných déle, ale obecně nakonec zmizela 13,5 tisíce let po setkání s lidmi.

Je docela těžké si představit, jak se lidem podařilo způsobit tak masivní vymírání, vzhledem k tomu, že populace předkoloniální Austrálie ani v těch nejlepších časech nikdy nepřesáhla 1,2 milionu lidí. Matematické modelování však ukázalo, že zabití pouze jednoho nebo dvou mláďat Diprotodonů (mladých, protože to bylo to, co lidé s největší pravděpodobností lovili) na 10 lidí za rok stačí k tomu, aby tento druh během několika století vyhynul. Platí totiž, že čím větší zvíře, tím pomaleji se rozmnožuje a stačí z populace odebrat malý počet jedinců, aby se již nemohlo vzpamatovat. Lidé navíc používali oheň, což v kombinaci s přirozenou aridizací klimatu vedlo k postupnému nahrazování lesů travnatými plochami a pouštěmi. Tím vším trpěli například diprotodoni a obří klokani, kteří byli zvyklí jíst listy ze stromů, pak začali hladovět predátoři a v důsledku toho se celý harmonický ekosystém rozpadl.

O desítky tisíc let později potkal stejný osud nejprve megafaunu Severní a Jižní Ameriky, poté Madagaskar a Nový Zéland, pokaždé, když vyhynutí megafauny bezprostředně předcházelo objevení se lidí.

Amerika

Amerika byla poslední částí světa, kterou lidé během své migrace z Afriky osídlili. Po osídlení Ameriky zbylo jen velmi málo území, které ještě nepokryli lidé: pouze tichomořské ostrovy Polynésie (včetně Nového Zélandu) a Madagaskar. Možná proto v Americe před 12 tisíci lety přetrvávala megafauna. Lenochodi a pásovci zůstávají dnes docela úžasnými a absurdními zvířaty, ale v pleistocénu také dosahovali obrovských rozměrů. Obří lenoši Megatherium (megatherium) a eremotherium (Eremotherium) byli až šest metrů vysocí – velikost moderního slona – a jedli listy ze stromů, stáli na zadních a opírali se o ocas. V Severní Americe, až po Aljašku a Yukon, žil třímetrový lenochod Megalonyx (Megalonyx). Měl velmi dlouhé přední končetiny pro lenochody s obrovskými drápy (v řečtině jeho jméno znamená „velký dráp“), kterými odřezával větve stromů. Vedle těchto obrů žili menší lenoši velikosti pouze krávy: Glossotherium, Nototheriops a další.

V travnatých savanách se pásli obrovští pásovci – čtyřmetrový Daedicurus s ostnatým kyjem na konci ocasu a třímetrový glyptodon, jako kulatý tank, s kulatou schránkou ze srostlých kostěných plátů. Macrauchenia vedle nich okusovala trávu (Makrauchenia) je dlouhokrké a dlouhonohé zvíře mimořádně zvláštního vzhledu s malým proboscis jako saiga, něco mezi lamou a velbloudem (jeho jméno znamená „dlouhá lama“). Dalším podivně vyhlížejícím býložravcem kopytníků je mohutný Toxodon (Toxodon), životní styl připomínající moderní nosorožce nebo slony. Nakonec v jezerech a rybnících žil bobr velikosti malého medvěda (Castoroidy), se zuby dosahujícími délky 15 centimetrů. Pravda, na rozdíl od moderního bobra se nezdálo, že by stavěl přehrady a neměl žádnou zvláštní inteligenci ani složité chování.

Kromě místních endemitů Amerika hostila i zvířata nám známější z euroasijské megafauny: mamuty, mastodonty, různé losy a jeleny, býky a bizony a další. Býložravce doprovázeli predátoři: medvědi arctodusové ( Arctodus ), dosahující tří metrů v kohoutku (to je mnohem větší než největší moderní medvědi – lední medvěd a Kodiak), hrozný vlk (Canis dirus), který byl masivnější a zubatější než obyčejný šedý vlk (1,5 metru na délku), a samozřejmě slavné šavlozubé kočky. Specializovali se na lov velkých býložravců s tlustou kůží, jako jsou obří lenoši a sloni. Šavlozubé kočky se lišily od moderních velkých koček svým krátkým ocasem a jedinečným čelistním aparátem: horní špičáky byly velmi dlouhé a zakřivené a spodní čelist se mohla otevřít vzhledem k horní v úhlu 120 stupňů. Šavlozubou kočkou byl např. Smilodon (Smilodon), kterému se mylně říká šavlozubý tygr, ačkoliv s tygry nemá nic společného.

Velká část této rozmanitosti zmizela na samém konci pleistocénu, před 10–12 tisíci lety: například v Jižní Americe vyhynulo 83 procent megafaunálních druhů. Po dlouhou dobu bylo zvykem vinit z toho pouze lidi, protože se věřilo, že lidé nejprve osídlili Ameriku těsně před tím. Tito lidé byli zástupci kultury Clovis, kteří se usadili v Americe asi před 13 tisíci lety a byli opakovaně viděni při lovu megafauny: mamutů, mastodontů, lenochodů, bizonů, šavlozubých koček a dalších zvířat. V posledních letech se však ukázalo, že lidé se v Americe objevili mnohem dříve: podle některých zdrojů až před 18 tisíci lety. Nejméně asi před 15 tisíci lety se již ze všech sil šířily po obou kontinentech.

Aby odpověděli na věčnou otázku, kdo může za vyhynutí americké megafauny – lidé nebo klima – autoři nedávného článku v Věda sekvenovali mnoho fosilních kostí a zubů z Jižní Ameriky a porovnali data jejich DNA s daty radiokarbonových dat a daty o klimatických změnách. Ukázalo se, že podobně jako v Austrálii došlo k vymírání v relativně krátké době, zhruba před 12 tisíci lety. To znamená, že 1-3 tisíce let žili lidé bok po boku s megafaunou. Ale asi před 12 tisíci lety došlo k prudkému oteplení: Patagonie se například za pouhých tisíc let oteplila o 2 stupně. A tehdy zvířata začala prudce vymírat. Zajímavé je, že v Severní Americe, kde bylo střídání oteplování a ochlazování opačné, se vrcholy vymírání megafauny také shodovaly s obdobími oteplování: první nastalo před 13-14 tisíci lety a druhé – již na začátku holocénu . Jak autoři uzavírají, v Americe si vymírání megafauny vyžádalo kombinaci dvou faktorů: přítomnost lidí a oteplování klimatu. Kdo je zde ale na vině více, člověk nebo klima, zatím není jasné. Protože například není jasné, jaký přesně byl lidský přínos: bylo to tím, že v obdobích oteplování se lidská populace rychle zvětšila a začal aktivněji lovit? Nebo že to narušilo stanoviště zvířat, bránilo jim v migraci a vypořádání se s klimatickými změnami?

Nový Zéland

Pokud lze v případě Ameriky argumentovat, čí podíl na vyhynutí megafauny byl větší, pak v případě Nového Zélandu je vše zřejmé. Nový Zéland byl poprvé osídlen v letech 1250-1300 lidmi z východní Polynésie, kteří vytvořili maorskou kulturu. Před jejich objevením si Nový Zéland udržoval unikátní ekosystém, který savce (až na pár druhů netopýrů) neznal. Proto ty ekologické niky, které jsou obsazeny savci v běžných ekosystémech, byly na Novém Zélandu obsazeny obrovskými nelétavými ptáky.

Žili zde ptáci Moa. Existovalo devět různých druhů a největší z nich, velký moas neboli dinornis (Dinornis), dosáhl výšky 3,6 metru. Moas byli nejnelétavější ze všech nelétavých ptáků: na rozdíl od jiných ptáků nadřádu běžci neměli ani zakrnělá křídla. V unikátním novozélandském ekosystému obsadily býložravé moas ekologickou niku velkých kopytníků.

Žili zde také mohutní, až 80 centimetrů vysocí, Aptornis (Aptornis) se zobákem ve tvaru sekery, zabírající ekologickou niku malých dravých savců: lovili velké bezobratlé, ještěrky a drobné ptactvo. A na loukách se pásly obrovské nelétavé husy vysoké jeden metr. Protože tam ve skutečnosti žádní savci nebyli, jediný predátor, který dokázal spolknout takovou tučnou kořist, byl orel Haastův, který zabíral výklenek velkých dravých savců, jako je lev nebo tygr. Jeho rozpětí křídel dosahovalo 2,5 metru a byl jedním z největších dravců v historii.

Všichni tito nelétaví ptáci, líní a nepozorní v nepřítomnosti suchozemských predátorů, se spolu se svými velkými chutnými vejci stali velmi snadnou kořistí Polynésanů, kteří dorazili na ostrovy. O necelých 150 let později na Novém Zélandu nezůstaly žádné moas, aptornis ani husy. Haastův orel neměl co jíst a i on vyhynul.

Nejúžasnější je, jak malými silami bylo tohoto efektu dosaženo. Nedávno vědci analyzovali genetickou rozmanitost moderních Maorů a pomocí těchto dat modelovali parametry původní populace, která dala vzniknout té moderní, a rychlost jejího růstu. Ukázalo se, že před rokem 1400 – tedy před vyhynutím moa – počet lidí na Novém Zélandu nepřesáhl dva tisíce lidí. To je neobvykle málo i na kulturu lovců a sběračů: na 100 čtverečních kilometrů připadal pouze jeden člověk.

Tato malá hrstka lidí však odvedla skvělou práci při likvidaci megafauny bez jakéhokoli přispění klimatu. Jednak velmi aktivně lovili, jak dokazují mnohé archeologické nálezy kostí a vajec moa. Za druhé, netrvá dlouho a zvířata tak obrovská jako moa vyhynou. Navzdory tomu, že první Maorové lovili velmi pilně, stále nelze říci, že by své moa „zabíjeli“. Velká zvířata se vždy rozmnožují a rostou velmi pomalu, a moas obzvlášť: například dospělosti dorostly až v deseti letech. Rovnováha v takové populaci je proto velmi křehká: pokud bude odstraněno jen několik jedinců, bude narušena. Navíc nelétaví novozélandští ptáci, kteří neznali suchozemské predátory, se lidí vůbec nebáli. To se mimochodem nepovedlo u jiných velkých nelétavých ptáků, kteří se vyvinuli na ostrovech bez vážných predátorů: dodo neboli dodo z ostrova Mauricius a apiornis neboli sloní ptáci z Madagaskaru. Všechny vyhynuly brzy poté, co tyto ostrovy osídlili lidé.

Ze všech těchto příkladů je zřejmé, že velká zvířata a lidé spolu velmi špatně vycházejí. Velká zvířata se množí pomalu a ke svému volnému životu vyžadují velká stanoviště – díky tomu jsou citliví jak na lidské zásahy, tak na změnu klimatu. Menší živočichové se u kořene stravují mnohem obtížněji: rychleji se rozmnožují (proto je jich obecně více) a nevyžadují k životu zvláštní prostory. Měli jsme štěstí: ještě jsme našli žalostné pozůstatky megafauny – například slonů, lvů, medvědů nebo hrochů. Ale situace všech těchto zvířat je velmi žalostná a vše směřuje k tomu, že i oni dříve nebo později vyhynou. A pak na Zemi zůstanou jen zvířata velikosti kuřete. Nebo jen kuře. Zda se to však stane nebo ne, záleží čistě na nás.

Sofia Dolotovská
Bibliografie:

MacPhee, R.D.E. Vymírání v blízké době: příčiny, souvislosti a důsledky. – New York: Kluwer Academic/Plenum, 1999. – Pp. 17–55.